Судья округа Колумбия в Вашингтоне в четверг окончательно отклонил уголовное обвинение против американского олимпийского каноиста Дэвида Херна, положив конец многомесячной истории вокруг обвинений в вандализме Отражающего бассейна Мемориала Линкольна, после того как правительство признало «неумелую» работу подрядчика при недавней реконструкции.
В августе федеральные прокуроры попросили судью Верховного суда округа Колумбия Тодда Эдельмана закрыть уголовное дело против Херна, которому вменялось уголовное разрушение государственного имущества. Его обвиняли в причинении более $1 000 ущерба герметику, нанесённому прошлым летом на дно Отражающего бассейна.
Херн признал себя невиновным по обвинениям, заявив, что он заезжал к бассейну в июле во время 64-мильной велосипедной прогулки по столице страны. По его словам, он был арестован после того, как опустил руку в бассейн, и содержался под стражей в течение пяти часов.
Проект по ремонту бассейна продвигал президент Трамп, который в апреле начал усилия по устранению «ужасного» состояния бассейна в рамках весенней уборки Вашингтона в преддверии 250-летия страны. На каменное покрытие бассейна был нанесён герметик, который он называл «новейшей и лучшей нитью» и «промышленным» вариантом покрытия для плавательных бассейнов. Он также сказал репортёрам, что лично выбрал цвет герметика: «американский флаговый синий».
Офис окружного прокурора США по округу Колумбия признал в судебных документах, что Херн на самом деле не наносил повреждений бассейну, хотя прокурор Дженин Пирро на пресс-конференции в июле утверждала обратное. Прокуроры сообщили, что появились новые сведения, показывающие, что разрывы и разрывы в покрытии бассейна были вызваны «неумелой установкой» подрядчика.
Эдельман отклонил дело вскоре после ходатайства правительства, но сначала не вынес решение о том, будет ли дело закрыто с запретом на новое преследование (dismissed with prejudice), то есть без возможности его возобновления, или без такого запрета (without prejudice), что позволило бы вновь выдвинуть обвинения. Адвокаты Херна требовали закрытия дела с запретом на новое преследование, тогда как офис Пирро выступал за закрытие без такого запрета.
По мнению Эдельмана, дело Херна «представляет собой заметно иную ситуацию», чем типичные закрытия уголовных дел в федеральном суде, потому что «в течение месяца правительство признало, что его преследование лишено оснований».
«Оно пришло к этому выводу не потому, что ошибочно указало на г-на Херна как на исполнителя предполагаемого деяния, а потому, что преступления не произошло», — написал Эдельман, добавив, что интерес правительства сохранить возможность вновь предъявить обвинения Херну привёл бы к «необоснованному, политически мотивированному преследованию».
После того как офис Пирро подал ходатайство о прекращении дела, президент публично отругал назначенную им же прокуроршу, заявив, что она «провалилась» и «ошиблась» с этим решением. «Я был разочарован в Дженин Пирро», — сказал президент репортёрам в августе. Президент неоднократно настаивал на том, что отслаивание покрытия было вызвано вандалами, а не проблемами в проекте стоимостью более $10 миллионов. «Кто мог такое сделать?» — написал президент в сообщении на Truth Social 20 июня, в том же посте упомянув несколько арестов. Многим другим обвиняемым в порче Отражающего бассейна также сняли обвинения.
Позднее Пирро попыталась доказать президенту, что повреждения бассейна были вызваны некачественной работой подрядчика, привезя в Белый дом коробку с доказательствами, которые, по словам источников, содержали все собранные из Департамента внутренних дел доказательства, оправдывающие Херна и нескольких других от обвинений в уголовном вандализме.
The New York Times в сентябре сообщила, что подрядчик Atlantic Industrial Coatings признал в правительственных документах, что рабочие не использовали достаточное количество грунтовки и что применённое покрытие содержало два несовместимых химических вещества.
Через несколько дней после того, как офис Пирро подал ходатайство о прекращении дела, CBS News сообщил, что чиновники Белого дома просили Министерство юстиции рассмотреть возможность вновь выдвинуть уголовное обвинение против Херна.
В заявлении Норм Айзена, адвоката Херна, говорится, что решение Эдельмана — «победа верховенства закона и невинного американца, добивающегося справедливости».
«Это дело никогда не должно было возбуждаться в первую очередь», — сказал Айзен, добавив, что преследование было «сбоем в системе правосудия» и «возмутительно, что должно шокировать каждого американца».
Представитель офиса Пирро не сразу ответил на запрос о комментарии по поводу решения Эдельмана.